“蛟龙”号发现洋底“大烟囱”

中国载人潜水器“蛟龙”号2日继续在西南印度洋龙旂热液区执行下潜科考，在2000多米深的洋底发现了一个20多米高的巨大烟囱体。

烟囱体是海洋科学术语。由于大洋中脊构造和岩浆等活动，温度只有几摄氏度的海水渗入洋壳，被海底高温岩石加热排出，高温流体与周围冷海水混合，形成高温或低温热液区，在高温热液区往往沉淀形成硫化物烟囱体。

参加此次考察的中国国家海洋局第三海洋研究所研究员邵宗泽说，“蛟龙”号利用激光测距仪发现这个烟囱体高达20多米，直径2米左右，非常壮观罕见。此外，烟囱体附近有贻贝、热液虾和鱼等生物。

邵宗泽说：“如果有机会的话，希望‘蛟龙’号能再对这个烟囱体进行调查，包括测量热液喷口温度，采集烟囱体、热液流体和生物等样品。”

除了烟囱体以外，海底高温热液区可以形成多种金属硫化物，其中含有铅、锌、铜、金、银等金属元素且富集程度高，是重要的潜在矿产资源。

当日，“蛟龙”号主要在龙旂热液区北区及其以北约1公里内寻找新热液区，在北区以北约200米发现了具有特定扩散形态的热液流。科学家认为这表示附近可能存在热液喷口。

彗星着陆器“菲莱”5月可能苏醒

德国航空航天中心30日说，正在休眠的欧洲航天局彗星着陆器“菲莱”有可能在今年5月醒来。

去年11月15日，“菲莱”成功登陆目标彗星“丘留莫夫-格拉西缅科”后，因电力耗尽进入休眠。尽管“菲莱”休眠前已开展多项实验，完成所有“规定动作”，研究人员仍期待它能再次醒来，传回更多实验数据。

在欧航局“罗塞塔”彗星探测项目中，德国航空航天中心负责着陆器控制。着陆器项目主管斯特凡·乌拉迈克说，控制人员打算在3月底查看一下“菲莱”能否接受足够光照进而充电。

“我们若能与‘菲莱’重新建立联系，最可能是在5月，”乌拉迈克说。

“菲莱”2004年随母船“罗塞塔”升空，开始10年追星之旅。2014年11月12日，“菲莱”脱离“罗塞塔”并成功登陆彗星表面。但由于固定装置未按计划启动，“菲莱”着陆时曾两度弹起，最后落在了一个陨石坑边缘的阴影中。

德国航空航天中心介绍，“菲莱”原定着陆点光照充足，能够使它获得充足电力。如今，“菲莱”处于寒冷的阴影下，但随着距离太阳越来越近，逐渐升高的温度更适合“菲莱”运转，光照的增强也有助于其获得电力补充。

科学家发现8个

影响脑组织的基因突变

不同人的大脑有很大差异，这是生活中一个显而易见的事实，日前科学家们发现了其中的部分原因。一项大规模国际研究显示，一些基因变异会显著影响大脑不同区域的大小，进而影响人的能力和行为。

这项研究由来自约30个国家的近300名科学家共同完成，他们分析了3万多人的基因数据和脑扫描图像，揭示了较小规模研究无法发现的一些现象。

参与研究的澳大利亚新南威尔士大学专家在英国《自然》杂志上报告说，这项研究专注于人类大脑的“皮层下区域”，该区域与运动、学习、记忆和激励密切相关，其脑组织的大小直接影响人的总体认知能力。

此次研究发现了影响脑部关键区域大小的8个基因突变，它们可导致大脑组织总量缩小。其中影响最为显著的是“KTN1”基因，决定着大脑“壳核区域”的脑细胞分布，壳核区影响人的行走、奔跑等运动能力。

壳核区的另外两个基因突变关系到该区域脑细胞的数量。其余5个基因突变也有着各自的功能，其中包括抑制细胞凋亡。细胞凋亡是一种自然过程，如果出现异常，可能导致大脑区域缩小。

（本栏据新华社电）