中国古代在清明节时节就有插柳植树的传统，中国历史上最早在路旁植树是由一位叫韦孝宽的人于1400多年前从陕西首创的。

民国时期，孙中山任临时大总统的中华民国南京政府成立不久，就在1912年5月设立了农林部，下设山林司，主管全国林业行政事务；1914年11月又颁布了我国近代史上第一部《森林法》 。

1915年7月，在孙中山的倡议下，当时的北洋政府正式下令，规定了以每年清明节为植树节。指定地点，选择树种，全国各级政府，机关，学校如期参加，举行植树节典礼并从事植树。经当年7月21日批准后，通令全国如期遵照办理。自此我国有了植树节。

1925年3月12日，孙中山先生逝世。1928年，为纪念孙中山逝世三周年，国民政府举行了植树仪式。以后为了纪念孙中山先生，把他逝世的那天，即3月12日定为植树节。

1956年，毛泽东发出了“绿化祖国”、“实现大地园林化”的号召。中国开始了“12年绿化运动”，目标是“在12年内，基本上消灭荒地荒山，在一切宅旁、村旁、路旁、水旁，以及荒地荒山上，即在一切可能的地方，均要按规格种起树来，实行绿化。”

1979年，在邓小平的提议下，第五届全国人大常委会第六次会议决定每年3月12日为我国的植树节。

1979年2月，全国人大常委会根据国务院的提议，正式通过了将每年的3月12日定为植树节的决议。

1981年12月13日，五届全国人大四次会议讨论通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。这是建国以来国家最高权力机关对绿化祖国作出的第一个重大决议。从此，全民义务植树运动作为一项法律开始在全国实施。

1982年的植树节，邓小平同志率先垂范，在北京玉泉山上种下了义务植树运动的第一棵树。

1984年 9月，六届全国人大常委会七次会议通过修改的《中华人民共和国森林法》总则中规定：“植树造林、保护森林是公民应尽的义务”，从而把植树造林纳入了法律范畴。

1990年3月12日，邮电部门发行了一套4枚“绿化祖国”的邮票，第一枚为“全民义务植树”。

四川是长江上游重要的水源涵养区，森林面积和活立木蓄积量均居全国前列。但从上世纪中叶开始，由于国家建设需要，加之毁林开荒、乱砍滥伐、无序开发等人为破坏，森林资源急剧减少，水土流失加剧。

1998年9月1日起，我国宣布全面停止采伐天然林，关闭木材市场，严禁违法运输原木。禁伐令刚出，退耕还林还草举措跟进，四川宣布计划用每年100多万亩的速度消灭25度坡以上的壁挂田，用7年时间退牧还草3000多万亩。天然林保护、退耕还林、退牧还草……四川省把生态保护和建设作为实施西部大开发战略的切入点，实施了一系列生态建设工程，一道绿色生态屏障正在长江上游形成。