◎黄孝纪

惊蛰惊蛰，麻拐生日。这是故乡农人常说的一句口头禅。在我们当地的方言里，麻拐指的是蛙类，青蛙叫青麻拐，泥蛇状的蛙叫蛇麻拐，癞蛤蟆被抓时常会从屁股里喷出一团烟雾，又叫烟麻拐，如此等等。惊蛰一到，蛰伏地下的蛙类苏醒了过来，乡野的各处，日夜都能听到各种蛙的鸣叫，此起彼伏，热闹动听，充满了暖春的气息。这个时候，也正是红薯和各种瓜菜下种育秧的节气。

旧时的村庄，乡人栽种的瓜菜主要有南瓜、冬瓜、瓠瓜、苦瓜、丝瓜和线瓜，它们是夏秋间的日常菜蔬。这些瓜菜，或栽于园土，或栽于屋旁空地，或栽于溪岸塘畔，长得藤叶蓬勃，瓜果累累，曾是乡村的寻常景象。

瓜菜的育秧，通常需在先一年留种。我母亲在世的那些岁月，每年都会挑选各种瓜果中品相佳又壮硕者，留取来年的种子。留种多有讲究，所有瓜类的种子都不能水洗：南瓜取大而红者，剖切后，掏出一团连着红瓤丝的瓜子，晒干后收藏；个头大的老冬瓜切开后，取一团包裹籽粒的白瓜瓤，以铁丝钩子穿起来，挂在厅屋的一处墙钉上风干；瓠瓜则留几只用来做瓢勺的老瓜悬挂在屋里某处接受风吹烟熏，日后做瓢时锯开两半，掏一团干枯的带种子的瓜瓤保存；苦瓜通常是留一两根色转淡黄、粗壮、表面瘤粒大而鼓凸饱满者，待其变黄开裂，露出红瓤籽粒时，摘了下来，掏出血红的籽粒晒干收藏；长而粗的老丝瓜和老线瓜，摘来后，也是悬挂在屋里至干透，以后拦腰剪断，轻抖即可得丝络包裹的种子。

惊蛰育瓜秧，往常乡人大多是采用两种办法，或者在禾场上的红薯种育秧床留一小块，用来育种瓜秧，或者就在自家猪栏旁筑一小块瓜秧育床。这两种育床都是用乌黑的猪栏淤（猪粪与草料沤成的肥泥）堆砌而成的长方体，区别在于前者更为高大而长，宛若宽厚的黑城墙。育床上铺一层柴灰火淤（草木灰与栏淤的混合物），撒上各种瓜菜的种子，再以火淤覆盖即可。隔数天，种子先后发芽，拱出了育床。

瓜秧龄期满一个月，秧苗已长至一拳高许，茎叶健壮，这时到了清明节气，天气潮湿而暖和，正好移栽。我的母亲每拔一株瓜秧，总要小心地从育床上带出一小团黑淤泥，这样利于移栽成活。各种瓜秧分别码放在竹篮里，嫩嫩翠翠的，生机盎然，看着就令人喜爱。

在菜园里栽瓜，根据各种瓜菜的生长规律，它们所处的位置各不相同。南瓜、冬瓜和瓠瓜的藤蔓善于匍匐攀爬，茎粗叶大，结瓜也大，所占地盘十分宽大。故而，栽植这三种瓜秧时，多是选择在园土的角落，紧挨着高坎和乱石堆的地方，以便利用空闲荒地。栽瓜秧时，开挖的土坑大如团箕，里面施放一两担猪栏淤作为底肥，再放了火淤和泥土，栽下一两株瓜秧。以后瓜秧的藤蔓渐长，将其引向园土旁的高坎或乱石堆，扩散开来，成了一丛丛蓬蓬勃勃的粗藤阔叶。苦瓜、丝瓜和线瓜的瓜秧，则多栽于园土的四周，与长豆角相间，日后插了长木棍，交织成网状篱笆，瓜叶藤蔓攀援而上，成了浓绿的篱墙，共同围护着里面满园的辣椒树和茄子树。

不过，在我童年和少年时代的记忆里，每到栽瓜时节，房前屋后的阴沟，空坪里的淤泥堆子，甚至路旁土边，这些地方也常有野生的各种瓜秧生长，它们是遗落或乡人切瓜做菜时扔掉的种子所致。有的时候，一些人补栽，也拔来这样的瓜秧栽种。

分田到户后，我家在村庄南端建了新瓦房，前临溪水和我们家的小鱼塘，屋后是高坎，北面是我们家的禾场和别人家的一口鱼塘。这里的环境无遮无挡，视野十分开阔。这里的空隙地也多，每年我们家都要栽上各种瓜菜：屋后是几蓬苦瓜，两行辣椒；禾场临鱼塘的一角是一两蓬南瓜；门口溪岸下我们家的鱼塘上，搭建了瓜棚架子，几蓬瓠瓜和冬瓜爬满了棚架；溪岸上我们家的高杨，则多有丝瓜和线瓜的藤叶攀援而上，尤其是丝瓜，攀得高高的，阔叶常在半空招摇。

开花结瓜的日子，新瓦房的家园倍觉美好。金黄色的南瓜花大如碗口，从团扇般的阔叶间伸展出来，引得蜂儿飞进飞出，嗡嗡嘤嘤。南瓜花谢，瓜儿渐沉，隐藏在绿叶之下。我偶尔走进去翻开瓜叶，新南瓜已然如钵似盆，皮色青亮，令人心喜。冬瓜开小黄花，瓠瓜开小白花，它们的花朵开得密集，绽放于池塘边的整个瓜架，瓜架下悬着的瓜儿越来越多，一同倒映在鱼儿浮游的池水里。高杨上的丝瓜花像一只只金色的大蝶，随风而动，长大的丝瓜，碧绿光洁，长如粗臂……

往后的几个月里，母亲经常会摘来新鲜的瓜蔬，经过简单的清洗和烹饪，做出简朴的菜肴。水煮南瓜，清炒苦瓜，丝瓜面汤……每一道寻常的农家菜，既是大地的馈赠，也是劳动的收成。