◎ 胡德明
流传世界的古希腊神话中，讲述了普罗米修斯从奥林匹斯山为人类盗取火种的非凡壮举，以及他为此所经受的惊天磨难。也就是说，对于火的迷恋与崇拜，并非彝族或者远方另一个民族所独有。这是一种人类共同拥有的生存记忆和文明传承。这个星球上，火与水、气、土等物质一起，构成了人与万物赖以生息繁衍的基本元素。可以说，在远古的丛林和荒野，火照亮并且温暖了人类的生存空间，引导人类脱离蒙昧，踏上通往文明的道路。
然而正是彝族，把熊熊燃烧的火炬高高举起，一直走到今天。犹如怀抱不熄的太阳。彝人与火生死攸关，火的故事充满着彝人的生活世界。孩童时代，每每围坐于火塘，常常听到的是母亲讲的许许多多火和火的故事，天天等待的是用火点燃的火把和火把节。火把节，一个充满了传说的节日，一个体现着伟大的节日，一个传承着文明的节日。
在彝族人的眼里，火象征光明、正义、兴盛，象征着能够摧毁一切邪恶的强大力量。彝族火把节是所有彝族地区的传统节日，流行于云南、贵州、四川等彝族地区。火把节是彝族最隆重、最盛大、场面最壮观、参与人数最多、最富有浓郁民族特色的节日，更是全族人民的盛典。
彝族火把节，是彝族太阳历的第二个星回节，在农历六月最热的时候过，明代诗人杨慎曾写有“年年六月星回节”的诗句。据历史文献记载，火把节有“以火色占农”“持火照田以祈年”“携照田塍，云可避虫”等含意。
每一个节日都演绎着一个个美丽动人的故事。有关火把节起源的记载和传说有数十种，内容丰富，优美动人，其中有一种较为普遍而又优美的说法。相传在远古的时候，天上有六个太阳和七个月亮，白天有烈日的暴晒，晚上有强光照耀，土地荒芜，妖魔横行，世间万物面临着灭顶之灾。就在这个时刻，彝族英雄支格阿龙射死了灼热的五个太阳和六个月亮，驯服了剩下的最后一个太阳和最后一个月亮，治服了肆虐的洪水，消灭了残害人间的各种妖魔。从此，天下风和日丽，水草丰茂，彝族人民开始过着安居乐业、世外桃源般的生活。但是，统治天地万物的天神恩体古兹看到人间如此繁荣富足，心怀不满，于是年年派他的儿子大力士斯惹阿比率天兵到人间征收苛捐杂税。天兵所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，好端端的人间又被天神恶魔搅得民不聊生，人们生活在水深火热之中，苦不堪言。后来支格阿龙的故乡出了一个彝族英雄叫黑体拉巴，他力大无穷，智慧超人，英勇无畏，跨上骏马能日行千里，迈开脚步可飞崖走壁。他经常为各个部落排忧解难，除暴安良，深受民众的爱戴。一天，黑体拉巴上山打猎，站在高高的山颠上，陶醉在美不胜收的景色之中，禁不住引吭高歌，抒发对大自然的热爱和对美好生活的渴求。高亢的歌喉引来了另一座山上的牧羊姑娘妮璋阿芝悠扬婉转的歌声。他们隔着高山河流对唱情歌直到天黑。从此，他们相亲相爱，山盟海誓。
早就对妮璋阿芝垂涎三尺的大力士斯惹阿比听说两人的恋情后，心里交织着愤恨和嫉妒，总想找机会置黑体拉巴于死地。没过多久，忍耐不住嫉恨的斯惹阿比便下凡挑战，想与黑体拉巴摔跤决斗。结果在摔跤决斗中，被彝族民间英雄黑体拉巴摔死，天神为此大怒，便放出铺天盖地的天虫（蝗虫）到人间毁灭成熟的庄稼。
聪明的妮璋阿芝翻山越岭，找到了天边的一位德高望重的大毕摩（祭司），毕摩翻看了天书后告诉妮璋阿芝：消灭蝗虫，要用火把。于是，妮璋阿芝和黑体拉巴带领民众上山扎蒿杆火把，扎了三天三夜的火把，燃了三天三夜的火把，终于烧死了所有的天虫，保住了庄稼。
看到这情景，可恶的恩体古兹暴跳如雷，使用法力将劳累过度的黑体拉巴变成了一座高山。妮璋阿芝看着这一切，伤心欲绝，痛不欲生，在大毕摩的祈祷声中，舍身化作满山遍野美丽的索玛花，盛开在黑体拉巴变成的那座高山上。这一天，正好是农历的六月二十四日。
从此，彝族人为了纪念这一天，每年的农历六月二十四日便以传统方式击打燧石点燃圣火，燃起火把，走向田野，以祈求风调雨顺，来年丰收。人们载歌载舞，普天同庆抗灾的胜利，歌唱黑体拉巴的英勇和妮璋阿芝的聪明美丽。久而久之，便形成了彝族一年一度的火把节。
民间关于火把节的起源的传说还有很多。这些传说，有的只在民间口头流传，有的见诸史载，都从各个侧面深刻地反映了彝族的斗争精神和生活向往。
火把节的由来虽有多种说法，但其本源当与火的自然崇拜有最直接的关系，其目的是期望用火驱虫除害，保护庄稼生长。火把节在凉山彝语中称为“都则”即“祭火”的意思。在仪式歌《祭火神》《祭锅庄石》中都有火神阿依迭古的神绩叙述。火把节的原生形态，简而言之就是对古老的火的崇拜。火是彝族追求光明的象征。在彝族地区，对火的崇拜和祭祀非常普遍。云南泸西县彝族在正月初一和六月二十四，由家庭主妇选一块最肥的肉扔进燃烧的火塘祈祷火神护佑平安。永仁县彝族在正月初二或初三奉行祭火。四川凉山和康巴彝族把火塘看作是火神居住的神圣之地。
彝族火把节的准备从火把节的前一个月开始。人们就盼着一年一度的彝族火把节的来临，置身火把节自然是欢愉之事。但节前的准备工作更为重要。人们要从山上砍来干竹子或割回干禾草，捆扎成火把，按家人耍火把的人数，每人以三把计算；要准备猪、牛、羊，家境不富裕的也要备鸡；要找荞面，并加当年播下的新荞做成三根条型的荞粑，以示五谷丰登。
每年到火把节的前一个月即农历五月，各地彝族放牧娃们就带领其他伙伴，拿起绳子，唱起山歌，漫山遍野地去取又长又直的干蒿枝做火把。康巴地区的火把一般都用干蒿枝，而不用竹子或松枝。其原因一是苦蒿有祛污避邪的功效，彝人举行反咒祛污仪式时，先在瓢内的水中放几根蒿叶，然后把烧红的石头放进去祛污；二是苦蒿为救命草，遇到灾年，嫩蒿尖和叶，捶绒洗净后可以和面食用。一把把蒿枝火把做好后，太阳大时拿出来爆晒数日，待十分干后放在柴堆或楼上精心保管，以免受潮。
每当这个时候，大人们就要准备两件事：一是准备火把节的祭牲品。祭牲品一般都是以前习惯用什么就准备什么，如以前习惯打牛的就准备牛，宰羊的就准备羊，杀猪的就准备猪，杀鸡的就准备鸡，以图吉利。二是准备家人的过节服装。衣服、裤子、头帕、鞋袜，需要做的做，需要买的买，需要洗的洗。“过节穿破烂，不穷胜过穷”。过节穿破烂衣服，不仅本人丢面子，而且会影响家庭和家族的名声，所以人人尽量穿好一些。
彝家姑娘们要准备头帕、彩衣及彩裙、彩苇等，有的姑娘还为自己的情人赶制衣裤、腰带及花包；小伙子们也为自己的情人购置银领扣、耳环或耳坠，甚至有的还专为情人擀制蓝色披毡、买黄布雨伞等。
婆家接儿媳，凡是在当年或头几年已为儿子娶了媳妇但还没正式来安家者，每年要在火把节时将儿媳接回来过节，并为儿媳备一点返娘家的礼物，或羊腿或牛肉、猪肉，等儿媳过完节返家时带走。有的是儿子和儿媳一起背上礼品专程去见岳父和岳母，儿媳娘家也就为此赠给女儿一些衣物或其它东西，也给女婿特制一套新衣裤，有的富有者还给女儿家放发银子和其它钱物，有的是给女儿女婿牵牛牵羊、送猪送鸡等，让其女儿家发家致富。有的人家还要举行迎接外孙仪式。
人们准备食品、酒和准备宰杀的牲畜。除了各户自己准备各种过火把节的食物以外，每年全村还要集资买一头或数头牛来宰杀，以示众人一心敬火神祛灾。村里指派一二人到外地去选购又大又肥的黄牛或水牛。各家各户都派专人到集市上采购酒、糖、面条、水果之类的节日食品。所采购的这些食品，有的是自己节日期间食用，有的是专门为了送人。
火把节多在农历六月二十四或二十五日举行，节期三天。
火把节的第一天，凉山及附近地区的彝族每家都会打扫院落与室内卫生，且每户都会杀牲，并用牲品和酒献祭祖先与天地神灵。一般而言，他们会在三天中，分别以村寨、家庭、家族为单位举行打牛、杀鸡、宰猪的“献祭仪式”。
打牛：现在仍有一些村寨要在火把节第一天杀牛祭天地。用于祭天地的牛，必须是骟过的耕牛，由毕摩（祭司）念经后，把三个烧得通红的鹅卵石置于牛身下，用水浇在石头上，以蒸气“净”牛身。
杀牛时，打牛者先念“打妖魔，打鬼怪，打凶死鬼，打魔鬼的天使，打灾鬼，打饿鬼，保全寨人丁平安、牛羊兴旺、五谷丰登……”先用斧背将牛打昏，然后才用刀宰，彝族称之为“打牛”。彝人习惯把牛杀死后，先取牛胆观察胆汁多少，汁多为丰年，汁少为歉收。牛宰好后，把肉大块切下，分给集资买牛的全村人，然后取牛头、膀子、肋骨、心脏、脾和血等献祭，由毕摩（祭司）面向西方念经祷告。