◎汪翔
抬花桥是传统婚嫁文化习俗的一种表现形式，新娘由花轿抬到新郎家，大红的花轿给婚礼平添了几分喜庆，又显得隆重气派。
轿子原名舆，最早记载见司马迁《史记》，说明早在春秋时期就已经有轿子了。晋六朝盛行肩舆，即用人抬的轿子。到后唐五代，始有轿之名。北宋时，轿子只供皇室使用。宋高宗赵构南渡临安时，废除乘轿的有关禁令，自此轿子发展到民间，成为人们的代步工具并日益普及。南宋孝宗皇帝为皇后制造了一种“龙肩舆”，上面装饰着四条走龙，用朱红漆的藤子编成坐椅、踏子和门窗，内有红罗茵褥、软屏夹幔，外有围幛和门帘、窗帘。这是最早的彩舆（即花轿）。
把轿子运用到娶亲上，最早见于宋代，后来才渐渐成为民俗。随着社会的进步，这一种民俗逐渐由汽车代替了。不过，抬花轿这一习俗，在某些省份的一些地区一直流传到现代，其中蕴含丰富的民俗文化。
坐花轿是新娘子的专利，花轿也因为雕造精美，为专抬新婚出嫁的黄花闺女而得名。花轿也称彩轿，即以红色绸缎做成轿衣，在四周用彩线绣出百年好合、龙凤呈祥、花好月圆、双燕齐飞等喜庆图案。花轿的雕造多为技艺高深的老雕匠执刀。开雕日，匠师选好含香硬木作料，外将雕琢工具与木料放在一起，在匠室新摆的香案前为之奠洒清水，后烧纸钱礼拜念鲁班咒，再开工雕造。
抬花轿者一般为4人，并配有对彩旗、对唢呐、对铜锣、对高灯等随轿而行。娶亲正日，男方抬花轿，张高灯，敲锣鼓，吹喇叭，组成迎亲队到女方迎亲，新郎随行。首先是出轿，黎明时分，花轿抬进宗堂，向宗祖奠祈，放鞭奏乐，风光出村，一路吹吹打打，在进入女方村前，锣鼓配上江风牌子唢呐，寓意一路顺风。花轿至女方后，由女方族长引领，进入宗堂行大礼，并将承诺告诉宗祖，获取女方祖先的恩赐与允许。俗语说：“大姑娘上花轿，头一次。”花轿辞祖是人生的一件大事情。这个仪式一到，标志着一姓女子要成两姓人，离开生养的故土、亲人，此时一草一木皆有情，一言一语皆人心，难舍难分，故备受关注。闺房里，梳妆婆为将嫁女开脸、梳妆、束髻，这时母亲进来，母女抱头痛哭。
女儿先唱开脸歌：“桃子开花水红色，开开姐儿瓜子脸。瓜子脸上月望郎，笑脸铺开两眼泉，樱桃小口赛天仙。”接着哭母亲，“桐子开花一片白，只有女儿做不得，娘生娘养十八九，娘儿怎能来分开。”母亲哭女儿：“菊花开花一片黄，女儿快要离开娘，粗茶淡饭养大你，养育之恩莫要忘。”女儿哭母亲：“竹子花开杈杈黄，可怜女儿要离娘，变只竹棍娘扶手，变架犁辕耕田庄。娘呀娘，不枉女儿来到人世上。”母亲哭女儿：“豌豆花开勾儿心，女儿莫嫌婿家贫。富贵哪有长富贵，清贫未必总清贫，人好水也甜三分。”在亲人解劝下，哭嫁将息。
出嫁女重新登妆、披盖，在十锦锣鼓的伴奏下，轿夫将花轿抬至大门，由伴娘扶持，兄长抱着将嫁女上轿。只见将嫁女拼命挣扎，不肯离开家门，又在一番劝慰与强迫下，将嫁女登上花轿。此时，将嫁女唱抱轿歌，感谢长辈亲人抱轿。花轿抬至家族宗堂之天井郑重放置，这是为了让将嫁女在成为一姓女子两姓人之际，最后一次与宗祖告别并希求祖宗的庇荫，许下美好的心愿。鼓乐声中，村族长老担任祭官司仪，主持祭轿仪式。祭官身着长袍礼服，手举托盘，内置红蛋四枚，清酒一壶，高唱祭轿歌：“伏矣，喜吔。先祭天，天赐良缘万万年。二祭地，地生良缘方方利。美酒奠在轿之东，龙凤呈祥得春风。美酒奠在轿之南，南斗六神保平安。美酒奠在轿之西，福禄双全得顺遂。美酒奠在轿之北，荣华富贵万万代。祭轿角，秧发棵。祭轿身，走红运。祭轿顶，麒麟送子坐朝廷。”将红蛋赐与新郎，在入洞房前，由新人共同分吃，说是四方得吉，早得贵子。红蛋是生殖的象征，在娘家宗堂上祭祀，除了祈求祖先的荫泽外，更有争得血亲与姻亲的血脉相融理念在内，为的是子孙繁衍不息。接着鼓乐齐鸣，祭官用清酒祭过锁具，锁上轿门，将钥匙交于新郎。将嫁女在轿中哭祭轿歌致谢：“花轿花开在宗堂，麒麟镇守轿顶上，金瓜下面吊葫芦，葫芦装酒凡人尝，八仙赶来祭美酒，六甲把守观音堂，东斗紫薇高照，西斗和合吉祥，南斗鲤跳三界，北斗黑夜奏章，中斗坐在中州，福佑乾坤阴阳，祭轿祭过四时，哭嫁歌送宗堂。”
抬花轿分平抬、闹抬、戏抬三种，要求步调一致，行动统一。行路途中，如遇转弯、沟坎等障碍时，均由前行轿夫喊出各种彩头予以提示。平抬，即抬着花轿平和行路，使新娘坐入轿中感到舒适；闹抬就是喊起号子，吹奏乐曲，鸣放鞭炮，使迎亲场面显得热闹；戏抬就是花轿快要接近男方家门前，轿夫采取摇、摆、抖等动作颠轿，目的是促坐轿新娘晕轿，以获取孕晕得子之吉利兆头。这时往往有颠轿歌唱起来，内容一般是新娘向轿夫求饶，也见不晕新娘哭唱颠轿歌，用以讽刺轿夫无赖和捣蛋，歌唱越粗野火爆越好。随行人员伴之喊叫、起哄，为轿夫助威；乐队亦随之鼓乐高奏，为轿夫鼓劲；迎亲者也随之抛出彩礼钱，以示喜庆，使其成为迎亲途中最为热闹壮观的场面。
花轿抬回新郎村中，村中长老接轿，至宗堂外搁轿，轿夫歇下轿杠，至此要进行踩花轿，又称踩轿路，轿夫用手抬花轿过筛眼或火堆，将花轿引领放置宗堂，在长老的司仪下，新郎打开轿门，由牵轿娘将新娘牵下花轿，和新郎一道，双双向宗祖叩拜祈福，以示族中又添新人之大喜，获取族之先祖的庇荫，这就是拜堂。仪式完毕，将一对新人送入洞房。