（上接第五版）
参加解放西藏的伟大进军
随着辽沈、淮海、平津三大战役的胜利结束，蒋介石集团赖以维护其统治的主要精锐部队在战略决战中已被基本消灭，国民党政府濒临土崩瓦解，中国革命闪烁出胜利的曙光。在毛泽东的提议下，1948年4月30日，中共中央在西柏坡发布纪念“五一”国际劳动节口号，提出“打到南京去”，并号召“各民主党派、人民团体、各社会贤达迅速召开政治协商会议，讨论并实现召集人民代表大会，成立民主联合政府”。中国共产党的号召，得到了民革、民盟和其他民主党派的热烈响应。从当年的8月起，各方面的代表陆续到达解放区，与中共代表共同进行政协的筹备工作。中国共产党“五一”口号的发布，标志着新中国的成立已经为时不远了。
1949年9月，全国政协第一届全体会议在北京（新中国成立之前叫北平）召开，天宝作为藏族唯一的正式代表参加会议。从一个小“扎巴”，成为唯一代表藏族参加全国政协会议，而且是第一届全国政协会议，与各民主党派领导人、社会名流、海外归侨代表共聚一堂，以国家主人的身份共商建立新中国的重大事项，这是何等的光荣！当然，天宝并不知道，这次参加全国政协会议的北京之行，将会决定他参加和平解放西藏的伟大进军。
1949年10月1日，中华人民共和国开国大典之夜，新中国的第一次盛大国宴在北京饭店举行，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、董必武等党和国家领导人及各界知名人士共600多人出席宴会庆祝新中国成立。作为全国政协委员，天宝应邀出席了这次盛大的“开国第一宴”。宴会之后，天宝在休息大厅遇见了第二野战军司令员刘伯承和政委邓小平。刘伯承握着天宝的手说：“桑吉悦希，我们就要进军大西南了，你就不要再回西北去了，跟我们一起回老家去吧！”就这样，天宝从第一野战军转到了第二野战军，并参加了解放大西南的进军。
时间回溯到1949年7月。那时，政协会议正在紧张的筹备之中……然而，正当天宝和全国人民一样满怀兴奋地期待人民政协会议召开的时候，遥远的青藏高原上却乌云翻滚，卷起阵阵寒流。7月8日，西藏地方当局以防共为借口，驱逐国民政府蒙藏委员会驻藏办事处。这一企图将西藏从中国分裂出去的严重事件，通过印度噶伦堡电台的电波，迅速传遍整个世界。一时之间，鼓吹西藏从中国分裂出去的言论甚嚣尘上，西藏地方当局的分裂活动也更加紧锣密鼓。9月17日，西藏地方当局在拉萨召开官员会议，作出从军事、政治等各方面全面对抗人民解放军解放西藏的“决议”。“官员会议”之后，西藏地方当局迅速将“文武对策”付诸实施，竟然以“外交局”名义致电毛泽东主席，狂妄宣称：西藏是“一直享有独立自主权利”的国家，“请不要将军队越境进入西藏领土”。俨然以主权国家自居。与此同时，西藏地方政府还极力扩充军队、组织民兵，大肆准备武力对抗人民解放军进入西藏。
西藏地方政府当局倒行逆施分裂祖国的行径，激起了全国人民的极大愤慨，特别是藏民族各阶层爱国人士和广大藏族人民群众更感切肤之痛，无不义愤填膺，迫切希望早日解放西藏。
进军西藏事关重大。毛泽东从一开始就亲自指挥，并在重大问题上亲自决断。对于向西藏进军的主要方向，毛泽东曾权衡再三，颇费思量，最后批准西南局刘伯承、邓小平“拟定以二野之18军担任入藏任务。”的电告。
由西南局担负进军西藏的任务，最大的困难莫过于处理好复杂而敏感的民族宗教问题以及组织好修路和后勤保障等。解决这一系列的复杂问题，极其需要像天宝这样经历过长期革命锻炼和精心培养的藏族干部。1950年2月的一天，西南军区参谋长李达约见天宝并下达命令说：“天宝同志，西南局和刘邓首长决定你参加进军西藏。”参加进军西藏，天宝并不感到意外。多年来党的培养，不就是为了让自己在解放西藏的工作中发挥作用吗？
受命进军西藏以来，18军面临诸多需要解决的实际问题。军长张国华、政委谭冠三既能打仗又会做政治工作，但却很少有过搞上层统战工作的经验，要说做民族、宗教工作，几乎是一张白纸。而现在需要重点做工作的对象，不仅是上层人物，而且是藏族上层人物，是藏族的土司、头人、活佛。要和他们打交道，做他们的工作，心中就更加没底了。
就在这时，天宝来到了18军。天宝是藏族人，当过喇嘛，熟悉藏民族的宗教、文化和习俗，与藏族同胞打交道有着天然的优势。他又是参加过长征的藏族老红军，受过党多年的培养，曾在中央党校学习，又曾在延安民族学院深造，系统学习过马克思主义关于民族问题的理论，参与过《共同纲领》关于民族问题的起草工作，并且是藏族中唯一的一位全国政协委员。以天宝的经历和身份，去做藏族地区上层统战工作，真是再合适不过了。
天宝虽然在18军不担任正式职务，但他很快就融入到了18军这个战斗集体之中，18军的干部战士也都把他当作自己队伍中的一员，称他为“天政委”。
当选自治州首任州长
1950年8月22日，为解放西藏和平谈判而奔走呼吁的格达活佛，在前往拉萨途经昌都时，被分裂主义分子谋害身亡。格达活佛的遇害，标志着西藏地方当局事实上已经关闭了和平谈判的大门。
西藏地方当局对全国人民要求和平解放西藏的呼声置之不理，赴藏劝和人员和劝和团不是被拒之境外就是遭到拘押甚至杀害。更有甚者，西藏地方当局把武装主力和民兵8000余人部署到昌都和金沙江一线，决心要与人民解放军进行军事对抗。
形势清楚表明，若不给予西藏地方当局顽固势力沉重打击，和平之门断难开启，和平解放西藏的善良愿望断难实现。1950年8月23日，毛泽东批复了西南局的“昌都战役”计划。
1950年10月初，发动“昌都战役”进入倒计时阶段。各路参战部队已经进入指定位置，各项准备工作都在紧张有序的进行之中。张国华、王其梅、李觉、天宝、刘振国等西藏工委领导成员，都在夜以继日地工作，为昌都战役的实施作最后的准备。就在这个时候，中共西南局作出一项决定，调天宝到康定，筹备成立西康省藏族自治区。
为了“昌都战役”的顺利实施，天宝已经做了大量工作，除了向西康藏族上层人士宣传党的政策、动员他们提供牦牛支援运输，还参与西藏工委对“昌都战役”的研究。在这个时候接到调令，对天宝来说太突然了。不过，无论是天宝还是张国华等18军领导都看得非常清楚，尽管从组织关系上天宝离开了18军，但是天宝在新的岗位上仍然与18军、与解放西藏有着非常密切的联系。
1950年11月24日，这是一个喜庆的节日！
这一天，西康省藏族自治区第一届各族各界人民代表大会经过充分协商，选举产生了自治区政府组成人员，天宝被选为第一届自治区人民政府主席，夏克刀登、苗逢澍、阿旺嘉措、洛桑倾巴当选为副主席。这一天，沿折多河两岸的东西两条大街上人群如潮，秧歌队、腰鼓队、弦子队，将古城康定挥舞成了一条人群欢乐的哈达，鞭炮声、口号声和欢呼声响彻跑马山麓。当晚，康定四十八家锅庄燃起一堆堆篝火，载歌载舞，通宵达旦，喜庆人民当家作主。
作为新中国成立的第一个专区级少数民族自治州的首任州长，在自治州成立的当天晚上，天宝与自治州的人民一道，围着篝火跳了一个晚上的弦子锅庄，喝了一个通宵的青稞美酒……
中央为何选定康区建立新中国第一个专区级民族区域自治州？有什么特殊的重大意义？对此，天宝生前在接受《甘孜日报》记者采访时是这样回答的：
——其一，康区在中国革命历史上占有重要而光辉的一页。1935年，“博巴政府”就是在康区的甘孜建立的，康巴儿女为中国革命作出了巨大贡献也付出了巨大牺牲。这是一块红色的土地。其二，康区是连接西藏与祖国各地的重要关口和纽带，是解放西藏的后方重地。康区自治政权的建立必定为解放西藏并在西藏建立自治政权做出榜样。其三，1949年12月9日，刘文辉通电起义，西康和平解放，为1950年3月24日中国人民解放军62军186师胜利进驻康定铺平了道路。从此，康区揭开了历史新篇章。以上无不为中央所重视，并最终确定为我国第一个专区级民族区域自治政权建立的首选之地。
天宝就任西康省藏族自治区主席后，把协调甘孜地方支持、帮助修建进藏公路和机场以及组织动员群众支援18军进藏作为第一要务。一年后，18军先遣部队胜利进入拉萨，随后张国华率领18军军部抵达拉萨，各路进藏部队也全部进入了西藏各要地，完成了把五星红旗插上喜马拉雅山的神圣使命。