◎郑学富

古人称正月初一为元旦。新年第一天早晨，旧时民间有元旦开笔的习俗，文人们在红笺上写几句吉利的词语，如“元旦开笔，百事大吉”“元旦开笔，读书进益”等，图的是新年吉祥，事事如意，表达了人们对新的一年寄予美好的希望。满人入关后，学习汉族传统文化，元旦开笔这一习俗开始传入宫内。

现存最早的就是雍正元年的元旦开笔，所以有人推测此俗始于雍正。康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙帝驾崩于北郊畅春园，胤禛继承皇位，次年改年号雍正。雍正元年元旦，新皇帝新年第一天早晨，雍正挥毫写下了 “春绍介祉，开笔大吉”和“一入新年，万事如意，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息，大吉大吉”的吉语。从此元旦开笔便成为清宫定制。

到了乾隆皇帝时，形成了一套十分严格、程序复杂的元旦开笔仪典。时间上必须在元旦子时；地点在养心殿东暖阁的明窗下，窗前摆放紫檀长案，所以也称“明窗开笔”；案上陈设金瓯永固杯，寓意大清的疆土、政权永固，杯中斟满屠苏酒。金瓯永固杯便成为清朝历代皇帝元旦开笔时的专用酒杯；案上置朱漆雕云龙盘，内盛古铜八趾吉祥炉和两个古铜香盘；皇帝亲燃“玉烛长调”烛台蜡烛，将万年青笔管在炉上微熏，笔端曰“万年青”、笔管镌“万年枝”；此时，太监已经将墨研好，皇帝先用朱笔在黄纸的中行书写，然后再用墨笔书写左右行。内容多是祈求国泰民安、社稷永固的吉语，写好后，皇帝将金瓯永固杯中的屠苏酒一饮而尽；太监们将皇帝写的吉语放在专用的黄匣内封存，不许任何人拆看，下年开笔所写仍放入该匣内，年年如此。至此，开笔仪式算是举行完了，太监们将这些物件清理好存放起来，以备来年再用。

乾隆二十五年（1760年），50岁的乾隆已做了25年的皇帝，日臻成熟，得心应手。他平定大小金川、准噶尔之乱，剪除达瓦齐割据势力，加强了对西北边疆的统治，完成了康熙、雍正帝未竟的事业，他晚年引以为豪的“十全武功”已进行近半。好大喜功的乾隆帝志满意得，沾沾自喜，未免有些飘飘然。这一年元旦，他先用朱笔在一张黄纸的中行写道：“二十五年元旦，天下太平，万民安泰”；然后用墨笔在右、左行分别写道：“和气致祥，丰年为瑞”“武成功定，修养生息”。从中流露出乾隆大功告成、骄傲自满的心情。乾隆在之后30多年的皇帝生涯中，元旦开笔写的最多的吉语就是：“宜入新年，万事如意，三羊开泰，万象更新，和气致祥，丰年为瑞。”多是粉饰太平、歌功颂德的语言，少了一些进取之心。乾隆因喜欢写诗，举行完开笔仪式后还有诗作，如乾隆六十年开笔诗曰：“乙亥轮周逮乙卯，三章例用咏元辰。共成百以廿为什，不觉八开六至身。忆昨居诸犹惕息，即令尊养敢怡神。后兹岁月听而已，那复劳劳计几旬。”因为这一年，他禅位于第十五子颙琰，自己当上了太上皇，就像他在昨天的《除夕》诗中所云：“此日乾隆夕，明朝嘉庆年。”流露出退出皇位、颐养天年的情绪。

之后历经嘉庆、道光、咸丰朝，元旦开笔之俗得以坚持和弘扬。到了晚晴时期，元旦开笔已流于形式，大多是由大臣代拟，皇帝誊抄一遍，失去了其独立思考、励志、祈福的积极意义。