◎嘎子

柔软的马蹄

许多年后，我还能回忆起这样一幅画面。宽阔荒寂的山野，远处亮着雪峰的尖顶，峰腰裸露着赤红的岩石。风卷起一片灰蒙蒙的沙雾，一群矮脚驮牛慢悠悠地在草坡上蠕动。草坡是褐黄色的，初春的高原都是这种苍凉的颜色，像老牛那身粗糙的皮毛。这片枯黄的草浪，一浪一浪荡向更加荒寂的深黑处。太阳在头顶亮成了炽白，天空明净得一尘不染。赶牛人咬着舌头吹一串尖利的口哨，这片寂静的山野也像撕碎了般鸣响起来，牛的蹄子踏得更沉重了。哨音停息，四周又一片死寂。

我就是骑着矮脚驮牛，从这座偏远的高原小县城去更加偏远的亚麻书插队的。

赶驮牛的是个四十岁左右的壮汉子，个头很高，背脊却驼得厉害。脸上满是烧焦的疤痕，头发灰白短粗如直耸的毛刺。县知青办主任给我开了去亚麻书的介绍信后，就把我交给了他。汉子望着我笑出了满脸深沟似的皱纹，把我的被盖卷扯开，裹在里面的书、日记本和小镜子等杂物哗啦地倒了一地。地上满是牛粪牛尿泥浆水。他还是望着我笑，把被盖摊开铺在牛的驮鞍上。他捆紧皮绳扣，拍拍软绵绵的鞍垫，嘴里念叨着什么我一句也听不懂。他又把我的书和杂物一样一样捡起来，在袍袖上揩揩脏污的东西，又倒进一条油迹斑斑的牛皮口袋里。我嗅到了股闷人的腥膻味。

我们走在这荒僻的原野上……

他没骑牛，拉着一头驮茶叶包的壮牛走在最前面。从一上路，他就没再看我一眼。

“你是亚麻书的社员吧？”我说。

他沉默。

“看看你的牛，都壮得很呢！”我说。

他沉默。

不管我问什么，他都不吭声，昂头默默地赶路。我感觉到四周的荒坡和岩石突然严峻起来，像他那张赤红色的脸颊。有时，他想说点什么了，就拍拍牛的脑门，叽哩咕噜说个半天，声音柔和极了，像对着最亲密的朋友。他突然又笑，嘎嘎的脆响惊飞了路旁灌木丛中栖息的野鸽。他不理睬我，好像这世上根本就不存在我这个人。只有模样呆傻的牛才是他的熟人和朋友。

我突然感觉到自己像是被这广袤的大地抛弃了。

笨重的牛蹄一寸一寸地啃着枯萎的草，绕过几道铁青色的山崖，走下一个很陡的沙坡，前面横卧着一条清亮的河。水很平静，像一潭凝固的死湖，许久才弹出一圈圈细细的波纹。水底清晰的透出一片花花绿绿的卵石，石缝间飘动的苔藓青得像鱼。疲惫不堪的牛们全挤在河岸咕咕嘟嘟地喝水。汉子急了，咬着舌头吹出一串尖利的哨声，从水中捞起一块块湿漉漉的卵石，朝牛背上砸去。牛惊恐地拥进了河水里。他脱下靴子，捋起裤腿，拉着那头壮牛朝河对岸哗啦哗啦踩去。

那是条领头的牛，所有牛都胀红了眼睛跟了上去。

牛们不像马，牛要自由得多。热了，汗湿淋淋的身子就喜欢在水里浸浸。我骑在牛背晃到河心，牛停住不动了，河水漫过我的腰间。天啦，我的被盖全让水泡胀了。我气得哇哇大叫。他像什么也没听见，跳上对岸又回头对我吹了声响响的口哨。我湿淋淋地站在河岸，四周淌满了泥水。风灌来，冻得我缩紧了脖子，脚麻木得像是木头。他斜瞟我一眼，把赤红的脊背扔给我，拉着牛走得很得意。

过了河，四周逐渐开阔起来，地上的茅草也厚实得像是毛毡。牛又走出了满身的热气，我的被盖也快烘干了。

汉子昂着头，沉默得像是周围的山，只有干枯的草在沉重的靴底唰啦啦响。阳光也强烈起来，电光般刺得人睁不开眼。他抓住皮绳的手兴奋得颤抖了，喉咙里滚出一串咕噜咕噜的声音，越来越响，朝沉寂的原野散开去。他在唱一支什么歌，悠长悠长，好像要把那玻璃似透明天空，铸铁般冰冷的山崖，还有脚下这厚实的茅草地喊破个缺口。歌声越到结尾越是忧伤，像是倒出了内心无穷无尽的凄楚和苍凉。声音沉闷下来，我看见他苍老的脸皮上挂满了浊泪。

我说：“你唱的是支什么样歌？”

他沉默。

我说：“你嗓音好极了。”

他沉默。

这沉默像天空中悬挂的那颗刺眼的太阳，越走越暗，越走越冷。我裹紧大衣身子还不停地哆嗦。牛粗糙的皮毛上也沾满了白晃晃的东西，不知是霜粉还是汗后留下的盐渍。牛蹄沉重地敲砸着这片初春硬梆梆的冻土，嗵嗵嗵，把碎石和冰块踩下山去。

爬上前面的山岗，就看见了亚麻书寨子。远远的，一片高高矮矮的土楼，在傍晚的阳光下同四周平坦广阔的土地一起，闪着耀眼的红光。让人感觉到，这些土楼不是人修筑的，是这片红土地上自然生成的骨头和肌肤。一片淡紫色的炊烟，纱幕一般罩在寨子顶上，浓浓淡淡的粪烟味飘过来，使人周身都暖和起来。一条清亮的河水绕过寨子，弯弯曲曲的躺在红土地上，明净得像是轻柔的绸缎在风中抖动。山寨里传来了响亮的吆喝声，赶牛汉子脸膛土地一般赤红，咬着舌头嘘一声口哨，又捧着嘴响亮地吆喝起来。

（未完待续）