◎钱国宏

在中国，有一种古老的春节传统习俗：过年时，长辈往往会给晚辈一些“压岁钱”，希望晚辈们在新的一年中大吉大利，诸事顺意，健康平安。“压岁钱”的习俗在中国流传了数千年，但很多人不知道，“压岁钱”最初并不是市面上流通的货币，而是一种佩戴在身上的装饰品，它最初的本义主要是两方面：压邪攘灾，喜庆祈福。

最早的压岁钱出现在中国的汉代，它最初的名字叫作“厌胜钱”（“厌”读“鸭”音）， 也叫“押胜钱”。这种钱币不是用来流通的，即不能当钱花，而是一种用来观赏的，可以佩戴的钱币形状的装饰品，通俗些说便是：民间一种用作吉利品或避邪物的古钱币。压岁钱正面一般铸有吉祥用语，如“天下太平”“四季平安”“千秋万岁”“去殃除凶”“百毒不侵”等字；背面则铸有各种民间瑞兽祥鸟的图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗、蝙蝠、鹿等。

当时，人们对压岁钱有一种美好的寄托，这源于一则民间传说。相传古时候，有一种妖怪叫“祟”，专门在大年三十夜里出来活动，偷偷地潜入百姓家中，去摸熟睡的孩子的头。凡是被“祟”摸着头的孩子，就会头痛发热，最后变成傻子。于是，家家三十晚上都点着灯彻夜不睡，谓之“守祟”。有一对老夫妇老来得子，视若宝贝，三十晚上怕“祟”来伤害孩子，便拿出8枚铜钱给孩子玩，孩子玩累后就把8枚铜钱放在枕边后睡去。半夜，一阵阴风过后，“祟”潜入老夫妻家中，吹灭烛火，伸手去摸孩子的头，结果枕边突然迸发出8道闪光，把“祟”吓得夺门而逃！此事不胫而走，人们便认为那8枚铜钱乃是八仙化身来保护孩子的，因“祟”与“岁”同音，后来人们便将“守祟”称为“守岁”，并在大年三十晚上给孩子一些铜钱，以祈求平安。宋元时期，过春节时，长辈都会给小孩一些铜钱，任其把玩，以求平安吉祥。这种风俗一直盛传不衰。

从西汉至自魏晋南北朝，历经宋辽金元，厌胜钱得到了全面发展，品种、数量均比前期丰富。目前从传世实物和典籍记载看，厌胜钱是一个“大家族”，从赞颂吉祥的“祝寿钱”“洗儿钱”“撒帐钱”，到厌魅解厄的“辟兵钱”“神咒钱”“八宝钱”；从祈嗣求子的“男钱”“女钱”“秘戏钱”，到嬉戏娱乐的“棋钱”“马钱”“灯谜钱”……几乎遍及社会生活的各个领域。而且它的社会功能也在不断拓展，从最初的压邪攘灾、喜庆祈福，扩展到纪念、厌胜、凭信、上梁、供养、博弈、吉语、成语、戏作、开炉、镇库、馈赠、赏赐、祝福、辟灾、占卜、玩赏、戏作、配饰、生肖等多个领域，其形制、铭文、纹饰也都达到精美绝伦的境界。

明清时，厌胜钱币的铸造和流传达鼎盛时期，内容几乎涉及到人们生活的各个领域，称谓更是名目繁多。在此基础上，厌胜钱也才有了正式的名字——“压岁钱”。清代典籍《燕京岁时记》中记载：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱。”因铜钱是线串的，所以古时民间也称压岁钱为“串线”。晚辈们将长辈赏赐的压岁钱像玉佩一样佩戴在身上成为一种装饰品，以用来辟邪保平安，也表示对长辈的一种尊重。

随着社会的发展，压岁钱逐步向“钱”上过渡。民国时期，压岁钱的配饰、辟邪功能正式退出历史舞台，而代之以真正的货币，变成了大年三十“压岁”时，长辈发给晚辈的“福利钱”：红纸包上一百文铜钱，寓意“长命百岁”；包上一枚银圆，寓意“一本万利”。压岁钱不再佩戴，而真正用于货币流通，担负起了“一本万利”、“财源茂盛”、“步步高升”等“励志”功用。近现代，纸币逐渐取代了金属货币，压岁钱才真正成了今天我们眼中的“压岁钱”。

春节来临，当长辈们给家中的晚辈们发放“压岁钱”时，不妨向他们普及一下“压岁钱”的相关知识，这可能比发放“压岁钱”的收效更大，因为，传统文化才是我们民族的无价之宝！