◎杜明权

只要马桑树的花穗开圆了，漫山遍野，红紫幽幽，春天就会驾着香车宝马，穿云破雾，驱寒送暖，准时莅临。

马桑树属乡野植物，那是荒原的标志物之一。

小寒过后，冬季凸显的寒冷与摧残万千植物的高傲力量，到达了顶点。百草的生命大多溃退回根部，茎叶凋零。满坡濡湿的落叶，随风飘舞。山中的羊肠古道隐隐约约地显露出来，踩上铺有厚厚一层残枝败叶的路面，感觉蓬松轻软，像穿上了弹力鞋。山寒水瘦，蛇蝎隐迹，狐狸猪獾潜行。只要不是悬崖峭壁，森林里的道路随处都可以到达。这是一年中进山的最佳时段。

绿意继续汪洋恣肆的野蔷薇、木香花的枝头，挂上了赤小豆般大的红果，苣买菜、婆婆针、紫花地丁等，这些不分季节而任意开花结籽的小草，花意尚浓。十来米高的马桑树，挣脱万千藤蔓的死磨烂缠，历尽风霜雪雨的沧桑之后，它们一丛又一丛，长满高大林木的间隙、山坡、溪边、路旁，粗糙的老皮以及满树初展的花序，远远望去，恍若一片片桃花林。花色褐红，暗淡陈旧，铺天盖地，仿佛笼罩山野的云霞，仿佛过往时光的旧色彩。这种纯天然的大色彩，泼墨，洇染，宏阔，多维度、多时空地笼罩着大地，震撼人心。万籁俱寂的背后，却充满着波澜壮阔的勃勃生机。马桑树与迎寒绽放的蜡梅以及鲜红欲滴的红梅、海棠花一起，最早吹响了春天的号角。

马桑树灌木丛茂盛生长，狂放恣肆地扬花吐艳，像海水一样漫山遍野地泛滥，成为冬末春初山野里一大惊天动地的风景线。

马桑树又叫紫荆、千年红、马鞍子、马桑子等，属落叶灌木，在冬寒中从不愿意脱光绿叶。叶片对生，光滑、圆润、厚实，春夏之际泛着水灵灵的绿色光芒。其根部坚硬如石，奇形怪状，如龙形、鸟形、山形，恍若龙腾虎跃，又恰似高山衔流，是根雕艺人寻找的上品材料。马桑树为长寿大灌木或乔木，但七八十年不停地生长，也高不过十米，接近地面一米的主干，亦只不过水桶粗而已。四五十年前，乡村缺柴禾，马桑树从根部以上的植株常被砍伐得光秃秃的，用于烧火做饭。春天一到，它们仍旧勃然生发新枝，半年时光又蔚然壮观，覆盖荒郊野外，生命轻贱却顽强如此，有一股子超越常态的韧劲，年年被砍伐，年年照常舒枝展叶，绵绵不绝，它们似乎掌握了长生不老之术。

我所看见的少数马桑树，一般都生长了三四十年以上，无人进山砍伐，大多有碗口粗，如果继续生长一两百年，无人破坏，我猜想，到那时，它们有可能长得更加粗壮高大，丑小鸭变成白天鹅，足可为中流砥柱。

大部分马桑树，矮小，丛生，枝易分岔。春天时，小枝生发迅速，易弯曲、易脆，一年生的枝，易干枯，干枯后像秸秆似的，全部形成管状空心的枯枝。辛辛苦苦生长几十年的马桑树，大多数难以成材，只有主干一米内的木质材料，能够改成条形木板，只可用来制作木凳一类的小家具，难堪大用。有人把它归属到荆棘灌木一类，不无道理。

也许，每个人心中的荒野内涵，是不尽相同的。有林木以及马桑子、巴茅草、黄荆子、藤蔓等，肆意丛生，有全方位强大的自我修复能力，如果再有野兔出没，有狐狸隐迹其中，有苍鹰翱翔于上，有长风随意往来，有云雾自由升腾，那么，在我看来，这样幽深的山林郊野，视野浩渺广阔，具有十足的野性，才可称得上真正的荒野，才可配称为纯自然的荒郊野林。草木野生，意味着不需要人力的大力扶持，就能够永续演进与繁荣。荒野应该具有自己独具特色的优良品质，而轰轰烈烈生长的马桑树丛能够赋予大地这样的鲜活色彩。

春节期间，立春刚过，气温蚯蚓般地蜿蜒上爬，一些鸟儿开始以深情款款的歌唱，拉开了春天的序幕。马桑子一串串淡淡紫红的花穗，逐渐泛青泛白，我伫立在它们身旁，拉着它们的小枝头，用力抖一抖，满树白色的花粉如烟似雾，若轻尘飞扬，在空气里，在枝叶间，随风飘散。

天空多日阴雨，森林里湿漉漉的，正月初六还飘了整整一天的小雪，温柔备至的春雪给森林大地盖上薄薄的一层棉被，雪景让天地合二为一，我在雪中的山野里行走闲逛。放眼望去，一簇簇覆盖了春雪的马桑树，集体性的、具有某种我难以了解的隐秘的仪式感似的，静穆地在雪中站立，扬花吐蕊，密集的雪粒从天空中垂直地降落下来，我听见大野里只有雪落的簌簌声。此时，水青杠树最早萌芽，枝头已展开了绿豆大小的嫩黄色叶片。正月十一，太阳显露真容，春天的第一场广阔而金亮的阳光，普照大地，世界一下崭新得让人晃眼，视野里的山河无垠，一丛丛马桑树，花意正浓，花色生辉，在莽莽森林里尽显绰约风姿。

早在秦汉时《尔雅》“释木”篇中，人们把马桑树定性为灌木：“木旗（簇)生为灌，灌木：丛木也”。这一释义，说明在秦汉之际，马桑树就难以长成高大的乔木，与灌木黄荆子树差不多，矮小，只能无节制地发枝，多枝丛生成一簇，长得十分随意与任性。

在菜子河流域，流传着一个神话故事，故事中把马桑树描绘成一种通天神树。说远古的远古，一个名叫三娃的放牛娃，父母叫他去放牛，天天起早抹黑，来回奔波，三娃很不乐意，觉得很不好玩，每天愤愤不平地把牛牵到野外，把牛拴在马桑子上，自己却漫山遍野地贪耍，牛经常吃不饱。有一天，天空中出现了十二个太阳，热浪翻滚，把大地烤得焦灼不堪。于是，贪玩的三娃一大早就沿着高大的马桑树往上爬行，穿云破雾，一直攀爬到正午十分，才爬到马桑树的树巅，太阳正在头顶，他折下树枝，捅落十一个太阳，只留下一个太阳，大地恢复了正常。可是，经常吃不饱的牛，回到家，把自己在山野遭受的委屈，偷偷告诉了父母，三娃挨一顿饱打。三娃很不服气，到野外把牛拴在树上，拔掉牛会说话的那几颗牙齿，还把气撒在马桑树上，诅咒马桑树永远也长不高。从此牛也不会说话，马桑树也只能长成灌木了。

故事把马桑树虚构成了高大的乔木，但据一些耄耋老人说，周边的几座老庙，就是用马桑树作顶梁柱的。可惜，我没有去考察核实过。

很多人不会肯定马桑子属于乔木，因为山野里的确没有参天耸立的马桑树存在。我访问过有关专家，专家推断说，也许是马桑树在近两三百年间，由于气候、湿度诸多因素的变化，它们发生了基因突变，从乔木变成了灌木类。

从实用的角度讲，万物总有它们各自的用途。森林是一座取之不尽的中草药大宝库，就连马桑子这样难以成材的灌木，也能投身到浩浩荡荡的治病救人的大军中，人类真是无比地幸运与养尊处优！其树皮、枝干、根系均可入药，有活血行气、消肿止痛、祛瘀解毒诸方面的功效。

元宵节期间，豌豆纷纷开出紫红色的、胡豆开出白里带蓝的像蝴蝶展翅一样的花朵，油菜苗零零星星地亮出了金黄色鲜花，杏花树已酝酿多日，高枝上冒出几枚花蕾，准备在新春里的哪一天早晨，齐刷刷地怒放。一丛丛马桑树，静静地站在大山深处，姹紫嫣红，恍若彩云遮盖大地，密集的花穗，挤满一树又一树，纵枝横柯，高低错落，树树相连，起伏绵延，展开盛大的狂欢，阵容弘大。在太阳系中唯有生命的地球一隅，它们在彰显与暗示着一种什么样的生命意义呢？我实难推测。

绝大多数落叶树似乎刚刚醒来，才露出米粒大小的芽苞，而马桑树的枝头已萌发出一些嫩黄的叶片，去年留下的苍翠的零星老叶逐渐脱离枝头，它们开始了新一轮的生命历程。

徒步山间，穿林越地，走过马桑子灌丛，我在深远的旷野里披荆斩棘，一面向前攀越，一面沿途轻轻地敲击马桑树的主干，在空山里发出哚哚哚的脆响，恍若举行着某种庄严而神秘的仪式，以此作为与大自然的沟通渠道，渴望带去我心中对茫茫森林以及沉厚大山的亲切问候。