我国是世界上开展对空防御最早的几个国家之一，到现在已有近百年的历史。1931年“九一八”事变后，国民政府于1932年在南京成立一所防空学校，1934年在全国各省和大城市先后成立了防空司令部。1935年下半年，南京市举行了一次全市民防演习。抗日战争开始后，国民党政府于1937年8月19日正式颁布了《防空法》，规定全国防空事宜由政府最高军事机关负责，全国所有公民有防空服役和提供物力支援的义务，对民防经费的来源也做了规定。

但是由于条件所限，大多数民防活动只停留在纸上，并没有认真实施，许多城市的防空处于无组织状态。日本在八年侵华战争中对我后方城市进行了疯狂轰炸，造成五十五万人的巨大伤亡，平均受弹一吨伤亡8.7人，这是第二次世界大战最高的伤亡率。1941年6月5日晚，日本飞机轰炸重庆市，住在十八梯防空洞附近的居民，纷纷涌进洞内防空，超过容量几倍，洞门关闭后，空气不流通，空袭后又没有及时打开洞门，以致在洞内窒息致死者竟达千人以上。因此说，国民党统治时期，中国的防空已经起步，但体系不健全，居民的防空素质不高，防空措施不得力，防空效果也不甚明显。